虽然形势严峻,废品回收的前景仍然充满吸引力。国家统计局此前的数据显示,我国电视机社会保有量约3.5亿台,洗衣机约1.7亿台,电冰箱约1.3亿台,电脑、空调拥有量也相当大。其中相当一部分是上世纪80年代中后期进入大众消费领域的,如果按照家电产品使用寿命10~15年计算,我国将迎来家电更新换代的高峰,废旧物品处理的市场空间巨大。有报道指出,现在国内需报废的电视机平均每年500万台以上,洗衣机约500万台,电冰箱约400万台,每年将淘汰1500多万台废旧家电。此外,近年来,电子及通讯器材,如电脑、手机、VCD、DVD、唱片等更新换代速度加快,报废数量急剧上升,也带来了较为严重的环境问题。
在上海电子废弃物交投中心,黄铭祺指着厂房里数十台29英寸金星电视机说:“这是从一个学校运过来的,老的电视机都已经换成了液晶电视。每年上海要淘汰掉多少废旧家电,现在没有看到权威的统计数据,上海的常住人口1000多万,淘汰掉的废旧家电应该非常多。”
电子废弃物中含有很多高价值的金属,而且电子废弃物中贵金属回收成本也低于自然资源的开采成本,有些贵金属品相是天然矿藏的几十倍甚至几百倍。有研究发现,1吨旧手机废电池,可从中提炼100克黄金,而普通的含金矿石,每吨只能提取6克,多者不过几十克。因此旧手机可以看作一种相当高的金矿石。在印刷电路板中,最多的金属是铜,此外还有金、铝、镍、铅、硅等金属,其中有些还是稀有金属。统计数据表明,每吨废电路板中的含金量达到1000克左右。随着工艺水平的提高,现在从每吨废电路板中已能提炼出300克金,约合5万多元。美国环保局确认,用从废家电中回收的废钢冶炼得到新钢材,可减少97%的矿废物、86%的空气污染和76%的水污染;减少40%的用水量、90%的原材料以及74%的能源。
据新华社报道,我国每年可回收的再生资源近1亿吨,价值2000多亿元,其中废钢铁4000多万吨、废纸3000多万吨、废有色金属500多万吨、废塑料600万吨、废轮胎5000多万条、其他废旧物资1000多万吨。此外,据2002年统计,全国再生资源回收企业有5000多家,回收网点16万个,回收加工处理工厂3000多家,从业人员140万人。若包括进城收废品的农民工,目前我国废旧物资回收行业的就业人数有近1000万。
电子废弃物的巨大利润空间吸引了大量的资金和人员进入这个行业,形成了一种比较独特的市场竞争格局,成千上万的个体户与小企业占据了这个市场的主要份额,与这些“游击队”相比,具有正规资质和专业人员与设备的电子废弃物处理企业处于劣势。
国务院发展研究中心研究员周宏春撰文指出,从总体上看,我国废旧物资回收利用的企业规模较小,不足50人的小型企业占相当大一部分。再生资源加工利用技术水平低,大量的再生资源利用企业土法上马,以手工为主,小作坊或家庭作坊式生产,一些企业用的打包、压块、剪切设备是20世纪60~70年代水平。一些地方的企业利用废旧轮胎土法炼油;一些地方的农民通过焚烧回收火烧线中的铜;一些从事报废车辆回收、加工、拆解企业,设备简陋、技术落后;一些农民靠一把锤子和一池硫酸就从废旧电子产品中获取贵重金属。所有这些,不仅浪费资源、污染环境,还给再生资源产业留下了不好的名声。再生资源产业的技术进步和结构升级迫在眉睫。